Het rallyseizoen 2023 is van start gegaan. Ook bij Club Superstage zijn de talrijke vrijwilligers al volop bezig met de voorbereidingen van hun eerste evenement van het seizoen, de 51ste editie van de Station Le Seau Monteberg Rally die op zondag 7 mei verreden wordt. 



Het concept van de wedstrijd blijft ongewijzigd. De wedstrijd telt drie verschillende klassementsproeven en in totaal worden tussen 8h en 18h 11 proeven afgewerkt. De totale lengte van het parcours bedraagt 229,58 km, waarvan 107,15 km tegen de klok wordt afgewerkt. De wedstrijd opent met KP Dikkebus, met zijn 10,52 km ongewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Daarna trekken de deelnemers voor de eerste keer naar KP Monteberg, dit jaar goed voor 11,58 km. Het eerste gedeelte van de proef is gewijzigd ten opzichte van 2022. De lus wordt afgesloten met KP Busseboom, ongewijzigd ten opzichte van 2022 en goed voor 6,25 km tegen de klok. Deze lus wordt drie keer afgewerkt, om de wedstrijd af te sluiten met een vierde doortocht op de KP's Dikkebus en Monteberg. Net zoals vorig jaar eindigt de wedstrijd op de sfeervolle Grote Markt van Poperinge. 



Wat het startveld betreft, is het natuurlijk veel te vroeg om deelnemers aan te kondigen, al zou het ons niet verbazen mocht een of ander Brits team de oversteek maken om zich voor te bereiden op de manche van het British Rally Championship die in Ieper verreden wordt. De Monteberg Rally blijft immers de ideale voorbereiding op de Ardeca Ypres Rally, de topafspraak van het Belgisch en Brits kampioenschap op 23-24 juni.



Deelnemers die erbij willen zijn, twijfelen best niet te lang. De inschrijvingen gaan vanavond open en het reglement is te raadplegen op Sportity (code MBR2023). Ook toeschouwers die op zondag 7 mei van het spektakel willen genieten op de Monteberg,  kunnen hun tickets  (20 euro) al online bestellen vanaf dinsdag 17h. 

Na een zonovergoten 50ste jubileumeditie, werden Davy Vanneste en Kris D'Alleine als winnaars gehuldigd om het finishpodium in het centrum van Poperinge. De Citroën-rijder uit Wervik domineerde de volledige wedstrijd. Zijn achtervolgers wisselden in de slotfase, waarin Jos Verstappen drie snelste tijden klokte, nog van positie. De Nederlandse ex-F1-coureur eindigde op de tweede plaats, voor Steve Bécaert, de lokale specialist. 

"Ik ben echt blij met deze derde overwinning op in de Monteberg Rally, zeker omdat het podium op de Markt in Poperinge heel gezellig was, met veel toeschouwers. Drie overwinningen, dat begint al te tellen," lachte Davy Vanneste. "We hebben onze nieuwe Citroën C3 Rally2 hier ontdekt en de auto voelt goed aan. In de slotfase heb ik het tempo een beetje laten zakken, maar dat doet niets af aan de verdienste van Jos Verstappen. De tijden die hij draaide waren heel knap voor iemand die de streek ontdekt."

Jos Verstappen was zelf ook erg tevreden. Met drie snelste tijden op zijn naam straalde de vroegere F1-coureur. "Deze proeven zijn heel specifiek. Je moet diep snijden aan hoge snelheid. Je ziet dat de snelheid er is, zodra ik de proeven wat beter ken. Ik moet gewoon nog meer ervaring krijgen. Het klikt ook uitstekend met mijn nieuwe navigator, Harm, en het team heeft weer een perfect afgestelde wagen afgeleverd. Eigenlijk zou de wedstrijd nu mogen beginnen," genoot Jos Verstappen, die met plezier op de foto ging met Steve Bécaert, derde en als kind een fan van "Jos the Boss". "Hij heeft sterk gereden. Petje af," vertelde Steve Bécaert in zijn thuisbasis Poperinge. "Het is plezant om hier op de Markt te kunnen finishen en op het podium te staan naast je jeugdidool. De Fiesta Rally2 Evo bleek wat agressiever en moeilijker dan mijn Fiesta, maar ik bedankt J-Motorsport dat ze hun Fiesta toch in laatste instantie klaar hebben gestoomd voor deze deelname."

De andere Rally2-piloten waren minder aan het feest. Richard Pex amuseerde zich geweldig, maar een schuiver en een gebroken ophanging kostte ettelijke minuten. Zijn makker Roger Hodenius ging in de slotfase hard van de baan en drie keer over de kop. Gelukkig zonder erg. "Weet je, we reden op die plaats exact even snel als bij de vorige passage, maar deze keer lag er wat meer grind op de baan en werd ik verrast. Ja, het was een heftige crash. De auto is vernield maar we bleven ongedeerd," aldus de Nederlander. En Jeoffrey Lerminez ging bij de laatste doortocht op de Monteberg van de baan met zijn Ford Fiesta Rally2 door een gebroken wielophanging. Piet Declercq stuurde zijn Skoda Fabia Rally2 naar de 8ste plaats. Een mooie afsluiter van zijn cadeau voor zijn 60ste verjaardag en zijn 100ste rally.

Stefaan Stouf, winnaar in Historic, werd vierde algemeen met zijn Ford Sierra Cosworth 4x4 na een foutloze en vooral indrukwekkende wedstrijd. "We hebben de ganse dag hard aangevallen en ik ben vooral tevreden dat de motor van de Sierra betrouwbaar was. Dit smaakt natuurlijk naar meer, al ken ik de rest van ons programma nog niet," vertelde Stouf. Bjorn Syx kon uiteindelijk de tweede plaats veroveren met zijn BMW M3 E30, een halve seconde voor Paul Lietaer, die tot het uiterste ging met zijn Ascona 400.

"Stouf was gewoon te sterk. Ik heb het geprobeerd, maar zijn Sierra was echt te sterk," vertelde Syx, die in Poperinge een tweede plaats vierde. "Het was een felle strijd met de Opel Ascona 400 van Paul. Dit was mijn eerste rally met mijn nieuwe BMW M3 E30. Het is wel dezelfde versie als mijn vorige, dus geen nieuwe evolutie."

"Ik heb er enorm voor gevochten en dan is het erg jammer om te stranden op een halve seconde. De Sierra kon ik niet volgen, maar de M3 had ik wel kunnen kloppen. Met de nieuwe ophanging stuurt de Ascona 400 als een droom. De wagen is bijzonder efficiënt en stabiel," besloot Paul Lietaer. Zevende in het algemeen klassement was Kurt Boone met zijn Mitsubishi, die voor Piet Declercq, Philip Barbier en Christophe Merlevede eindigde.