Wat een ongelofelijke ontknoping in de finale van deze 51ste Station Le Seau Monteberg Rally. Nadat Davy Vanneste de volledige wedstrijd controleerde, werd zijn voorsprong voor de laatste twee proeven gehalveerd door een straftijd wegens een valse start, waarna de VW-piloot zich op de allerlaatste proef liet verrassen in een kletsnatte, gladde remzone. Jos Verstappen, die tot de laatste meters bleef aanvallen, was op de slotproef van de Monteberg precies 9"5 sneller. Daarmee eindigden Jos Verstappen en Davy Vanneste met exact dezelfde totaaltijd. Reglementair gaat de zege dan naar de piloot die op de eerste proef van de wedstrijd de snelste was, in dit geval Jos Verstappen. Zo boekte Jos Verstappen zijn allereerste overwinning in de rallysport. Een verrassing, ook voor de Nederlandse ex-F1-piloot. 



"Ik had het echt niet meer verwacht, want Davy reed de ganse dag bijzonder sterk, maar de laatste proef lag er nog bijzonder verraderlijk bij," aldus een gelukkige Jos Verstappen. "Davy ging in de fout op dezelfde plaats waar wij deze ochtend even van de baan gingen. Deze overwinning doet enorm veel deugd, want ik moest om gezondheidsredenen bijna drie maanden noodgedwongen aan de kant blijven. We zijn klaar om aan onze campagne te beginnen. In de Sezoensrally zijn we er weer bij!"



Davy. Vanneste was enorm ontgoocheld. "Natuurlijk is dit heel zuur. Ik heb me laten verrassen, maar ik heb ook veel moeite met die straftijd wegens een jumpstart. Ach, we hebben een sterke rally gereden, dat is het positieve dat ik moet onthouden," vertelde de piloot uit Wervik.



Andy Lefevere pakte met zijn Porsche 997 GT3 een erg knappe derde plaats. "Een podiumplaats met de Porsche, dat is altijd een mooi resultaat, zeker in zo een sterk startveld. We kregen het zeker niet cadeau. Zelfs de allerlaatste proef was nog heel nat en modderig," vertelde Andy Lefevere. 

Dat het verraderlijk was, bewees Roger Hodenius, die met zijn Fabia RS Rally2 in de slotmeters nog van de baan ging. Met een flink gehavende neus haalde de Nederlander nog de finish, maar hij verloor wel zijn vierde plaats aan Gilles Pyck, die een heel regelmatige wedstrijd reed bij zijn debuut met een fonkelnieuwe Hyundai i20 N Rally2. De 27-jarige jongere uit Poperinge maakte een mooie progressie. "We hebben de i20 N Rally2 vrijdag ontdekt en ik ben heel tevreden over onze wedstrijd en tijden, gelet op ons gebrek aan ervaring. In het begin vond ik de achtertrein te agressief, maar dat hebben we in de loop van de dag ook opgelost. Ik kijk al uit naar Ieper, onze volgende belangrijke afspraak!"



Nicola Stampaert en Vincent Verschueren, die navigeerde om Nicola te coachen in de Skoda, eindigden op een mooie zesde plaats, voor Pieter-Jan Maeyaert, de winnaar in Historic nadat Paul Lietaer bij de derde doortocht in Dikkebus lek reed. Gert-Jan Kobus, die na een paar maanden inactiviteit aan zijn seizoen begon in Poperinge, leek op weg naar de zevende plaats, maar de Skoda-rijder schoof op de laatste proef van de baan. "We stonden dwars over een smal baantje, met voor en achter ons een gracht. We eindigden in de greppel en het duurde vier minuten voor het publiek ons weer op de baan had geduwd. Jammer, want we zakken hierdoor terug naar de 15de plaats..."



Zo eindigde Maxime Soete met de Skoda Fabia Rally2 nog op een knappe 9de plaats, voor Philip Barbier, die zijn doelstelling, een plaats in de Top 10, weer waar kon maken. Jeoffrey Lerminez had in de openingsronde immers te veel motorstoringen, waardoor hij net buiten de top 10 eindigde. 



Bij de voortrekkers ging de overwinning verrassend naar Thijs Meirlevede met zijn Ford Fiesta R2T, voor Jonas Dewilde, die vertrouwen tankte voor zijn volgende afspraak, de Sezoensrally. De strijd tussen de Clio Rally5's was ook razend spannend. Na een straftijd van 10" wegens een jumpstart voor Lander Dhaene, ging Lander Depotter met 7" voorsprong de slotronde in. Voldoende voor Depotter om de officieuze zege te pakken. "We hebben er hard voor moeten strijden. Lander Dhaene heeft me de zege zeker niet cadeau gedaan en ook Xavier Dekeyser zat ons kort op de hielen. Zo krikken we elkaars niveau omhoog. Heel plezant," aldus Lander Depotter. "Ik had graag gewonnen, maar na die straftijd keerden de kansen. Jammer, maar we hebben veel progressie gemaakt en het was een heel plezant duel met Lander Depotter. Ik kijk al uit naar onze volgende confrontatie in Bocholt," vertelde Lander Dhaene.



Minder geluk was er voor Stefaan Stouf, die zijn Porsche al vroeg aan de kant moest zetten met kapotte motor, en Bjorn Syx, die een elektrische panne had. Steve Bécaert ging op de openingsproef van de baan met zijn Fiesta R5, al haalde hij nog wel de finish via een herstart in Rally2. Kurt Boone ging in de openingsronde ook van de baan, terwijl Cedriek Merlevede zijn BMW M3 E30 vroegtijdig aan de kant zette wegens een wispelturig weggedrag.



 

Na 9 van de 11 klassementsproeven in de Station Le Seau Monteberg Rally leek Davy Vanneste de overwinning veilig te hebben gesteld, maar een straftijd van 10" wegens een valse start halveerde plots zijn voorsprong tot 10"5. Met nog 2 proeven te rijden zou het moeten volstaan.

"Nee, het gaat vandaag niet meer gebeuren," lachte Jos Verstappen. "10" maak ik niet meer goed op twee proeven. Trouwens, Davy heeft vandaag prima gereden. Hij kent deze wedstrijd door en door. Ik heb een paar foutjes gemaakt in het begin. Deze ronde was wel helemaal foutloos." Davy Vanneste was verrast door de straftijd: "Ik zou echt niet weten waar ik te vroeg van start ging. Ik vind van mezelf dat ik altijd te traag reageer bij de start."

Andy Lefevere, na een erg sterke wedstrijd op de derde plaats op 18"9, wil zijn positie vasthouden: "Een podiumplaats met de Porsche op dit parcours, dat lijkt me een heel verdienstelijke prestatie. In de regen moest ik even lossen en die tijd kan ik niet meer inhalen. Ik probeer nu het podium veilig te stellen."

Roger Hodenius en Robin Buysmans zijn bezig aan een uitstekende wedstrijd met de nieuwe Skoda Fabia RS Rally2. Vorig jaar ging Roger hard over de kop op deze proeven, maar deze keer toont hij hoeveel progressie hij de laatste tijd heeft gemaakt: "Het loopt inderdaad heel vlot. Deze Skoda geeft me gewoon heel veel vertrouwen!" Gilles Pyck heeft de vijfde plaats stevig in handen, voor Nicola Stampaert en Gert-Jan Kobus, die na een half jaar inactiviteit het vertrouwen en ritme gevonden heeft in de tweede helft van de wedstrijd. Na de lekke band van Paul Lietaer in Dikkebus, waar hij bijna vier minuten verloor omdat hij het wiel moest wisselen, heeft Pieter-Jan Maeyaert, achtste algemeen, de leiding overgenomen in Historic. Zijn neef Cedriek gaf op omdat hij geen vertrouwen had in het weggedrag van zijn opnieuw opgebouwde M3 E30.

Bij de voortrekkers is Jonas Dewilde de snelste met zijn Clio Rally4. Bij de Clio's Rally5 belooft het nog een spannende slotfase te worden, want Lander Dhaene gaat de slotronde in met 3"4 voorsprong op Lander Depotter...

Het kan de beste overkomen... Paul Lietaer, op dat moment leider in Historic, moest zijn Opel Ascona 400 op de klassementsproef van Dikkebus even aan de kant zetten om een lekke band te vervangen. De "snor" verloor 3'47". De leiding in Historic wordt overgenomen door Pieter-Jan Maeyaert. 

In de tweede ronde van de Station Le Seau Monteberg Rally bleven de posities vooraan ongewijzigd, ondanks een plotse regenvlaag op de slotproef van de lus in Busseboom. Davy Vanneste blijft de wedstrijd controleren met de VW Polo GTi Rally2 van SXM, voor Andy Lefevere en Jos Verstappen. 

"Het loopt vlot en wellicht had ik een klein voordeel in Busseboom, waar ik slechts in de laatste 2 km een beetje regen had. Verder proberen we de afstellingen ook te verbeteren met het oog op de grote afspraak van eind juni in Ieper," aldus Vanneste. Voor Andy Lefevere was de regen een vloek. "Toen het begon te regenen, wist ik hoe laat het was. Met onze Porsche op slicks op dit gladde, natte asfalt rijden, dat is geen lachertje. Zelfs in vierde versnelling blijven de wielen spinnen. Ik verloor heel wat tijd, maar we staan nog tweede voor Verstappen, met 0"1 voorsprong op Verstappen."

Jos Verstappen hield quasi gelijke tred met de leider. "Weer is het me niet gelukt om een foutloze ronde af te werken. In Dikkebus duwde ik per ongeluk op het knopje bovenop de hendel van de handrem. Daardoor waren de remmen geblokkeerd. Het duurde toch een paar tellen voor ik besefte wat er mis was. Zo goed ken ik de Skoda nog niet..." Roger Hodenius blijft mooi vierde op 35", voor Gilles Pyck, die blijft genieten van de proeven aan het stuur van de nieuwe Hyundai i20 N Rally2. "We hebben wat aan de afstellingen veranderd om de achtertrein minder nerveus te maken. Dat is goed gelukt, maar toen het begon te regenen heb ik het tempo wat laten zakken omdat ik de auto nog moet leren kennen."

Na de opgave van Bjorn Syx  (elektrische panne) en Stefaan Stouf, is Nicola Stampaert opgeschoven naar de 6de plaats. De Skoda-rijder wordt op de Monteberg genavigeerd door Vincent Verschueren. "We wisselen elkaar af, zodat Vincent me kan leren hoe hij de Skoda bestuurt. Deze lus heeft hij gereden en las ik de nota's. Ook een uitdaging, want ik was nog nooit copiloot. Je zit in een rollercoaster en dan moet je ook nog geconcentreerd lezen. Niet evident," lachte Nicola Stampaert. Gert-Jan Kobus is opgerukt naar de 7de plaats, voor Paul Lietaer, die wat afstand heeft genomen van PIeter-Jan Maeyaert in Historic. Philip Barbier, de snelste van de Mitsubishi-piloten na de sortie van Kurt Boone deze ochtend, sluit de top 10 af. Bij de Clio-rijders is Lander Dhaene voorlopig sneller dan Lander Depotter, al moeten de Rally5's wel het onderspit delven tegenover de Clio Rally4 van Jonas Dewilde.